Igualada acollirà, des d’aquest mes de febrer, la Càtedra A3 in Leather Innovation, una iniciativa de diferents actors del sector adober que aglutinarà investigació en el camp de la transformació de la pell, formació especialitzada, transferència de tecnologia a les empreses del sector i accions de divulgació. Tot plegat ha d’ajudar a convertir la capital de l’Anoia en un referent internacional en aquest àmbit, establint un pont de contacte real entre el món universitari, el de la innovació i el productiu i industrial.

Aquesta és una iniciativa conjunta de l’Ajuntament d’Igualada, l’Escola d’Enginyeria d’Igualada (EEI) a través del Consorci de l’Escola Tècnica d’Igualada (CETI), l’Associació d’Investigació de les Indústries del Curtit i Annexes (AIICA) i la Asociación Química Española de la Industria del Cuero (AQEIC). Totes elles col·laboraran en aquesta càtedra sota la tutela i el segell de qualitat Barcelonatech que li atorga la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC). Aquesta universitat coordina actualment un total de vint-i-una càtedres al nostre país.

Pel que fa a la formació que anirà vinculada a la Càtedra A3 en innovació de la pell i el cuir, hi haurà dos vessants: d’una banda formació a mida adreçada a empreses del sector adober i, de l’altra, estudis universitaris que s’impartiran a l’Escola d’Enginyeria d’Igualada. Actualment ja s’hi imparteix el Màster en Enginyeria del Cuir, l’únic a l’estat espanyol, que garanteix avui un alt índex d’inserció laboral dels seus alumnes, ja que al voltant d’un 90% d’aquells que finalitzen el màster troben feina abans de tres mesos. Aquesta oferta formativa, doncs, s’ampliarà notablement dins el marc de la càtedra i, com és habitual, els docents que hi prendran part seran especialistes de molt alt nivell. A més, s’intensificarà la cooperació educativa a través de les pràctiques que els estudiants realitzaran en les empreses del sector, enfortint així la relació amb la universitat i les institucions del sector adober.

Aquesta càtedra impulsarà també diferents projectes d’investigació, accions de divulgació amb Igualada com a epicentre com conferències i publicacions especialitzades i, molt especialment, afavorirà la transferència tecnològica entre universitat i empresa. Així, el món de la investigació i la universitat podran transmetre de manera efectiva nous coneixements i tecnologies a la indústria del sector, que els podrà adoptar i aplicar per tal de millorar els seus processos productius, la qualitat dels seus productes i augmentar la seva competitivitat.

La nova Càtedra A3 té un fort component investigador, en tant que està previst el desenvolupament de línies de recerca sobre temés d’interès comú i la realització de treballs que permetran transferir resultats de recerca de la pròpia UPC. També s’elaboraran treballs de suport a l’empresa, com ara informes analítics, peritatges i assessorament de qualitat, entre altres. Aposta també molt especialment per la innovació, la qualitat, i el medi ambient, fent un èmfasi especial en la sostenibilitat dels processos d’adoberia i en l’aplicació de noves tecnologies.

La càtedra d’Igualada, amb projecció internacional, arrenca amb convenis ja establerts amb les universitats de Northampton (Regne Unit), Ege (Turquia) i el centre tecnològic CIATEC de León (Mèxic). Precisament, Northampton és ara mateix l’única ciutat europea, juntament amb Igualada, que imparteix estudis superiors especialitzats en el camp de la pell, de manera que la col·laboració amb aquesta universitat i els altres dos centres esmentats assegurarà un intercanvi importantíssim de coneixements i talent. A través de l’associació espanyola AQEIC, a més, es garanteix l’intercanvi amb altres associacions internacionals.

En definitiva, doncs, aquesta iniciativa s’ofereix com a vincle aglutinador d’experts dins la UPC i l’entorn empresarial i institucional, per tal de potenciar el clúster de la pell d’Igualada. Avui, aquest clúster està conformat per unes quaranta empreses, que donen feina a unes set-centes persones i tenen una xifra global de negoci d’uns 130 milions de euros. Aquest clúster industrial ha assolit els darrers temps un alt grau d’especialització, centrant-se en la fabricació de productes d’alta gamma per a firmes capdavanteres mundials com Louis Vuitton, Loewe, Mango o Timberland, entre altres.

L’aliança entre l’EEI, l’AQEIC, l’AIICA i l’Ajuntament de la ciutat a través d’aquesta càtedra permet concentrar, doncs, tot el know-how de la indústria del sector adober i, per altra banda, a nivell institucional, ha de permetre mantenir l’equilibri territorial, evitar la fuga de professionals i atreure noves inversions i empreses.

Segons l’alcalde d’Igualada, Marc Castells, “aquesta càtedra suposarà, des d’ara, una eina fonamental per a ajudar a identificar aquesta ciutat com un referent d’aquest àmbit; Igualada ja ho era fa algunes dècades i ara volem tornar a esdevenir líders adaptant-nos a les exigències dels nous temps”. Castells recorda que “avui, quan un Ajuntament va a oferir la seva ciutat a una empresa d’alt nivell, el primer que aquesta li demana és quins estudis especialitzats s’hi imparteixen”. En aquest sentit, apunta que “Igualada podrà oferir formació d’alta especialització, innovació i el màxim impuls per les empreses d’un sector que històricament ha format part de la nostra identitat”.

Habitualment, una càtedra compta amb el patrocini d’una gran empresa del seu sector però, en aquest cas, els seus patrocinadors són precisament AQEIC, AIICA i l’Ajuntament d’Igualada. D’aquesta manera, s’aconsegueix que al seu darrere no hi hagi només una empresa, sinó les quatre-centes que formen part d’aquestes associacions arreu de l’Estat espanyol, dotant-la del suport de tot un sector.

L’acte de constitució formal entre els diferents impulsors de la Càtedra A3 In Leather Innovation s’ha dut a terme a Barcelona aquest divendres, 27 de gener, a l’edifici del Rectorat de la Universitat Politècnica de Catalunya. Hi han assistit el director general d’Universitats de la Generalitat de Catalunya, Lluís Jofre, el rector de la UPC, Antoni Giró, el president d’AQEIC, Lluís Labastida, l’alcalde d’Igualada, Marc Castells, la directora de l’EEI, Anna Bacardit, i el president d’AIICA, Manel Vidal.

IMATGES DE L'ACTE DE CONSTITUCIÓ A LA GALERIA FLICKR DE L'AJUNTAMENT